So sánh hai câu: 'I French for six years' và 'I French in six years.' Câu đầu chỉ nói về quá trình — bạn đã bỏ công sức học tiếng Pháp, nhưng chưa chắc đã giỏi. Câu sau khẳng định kết quả — bạn đã thành thạo. Tiếng Anh phân biệt rất rõ ràng giữa hành động và thành quả, và hai từ này nằm ở hai phía khác nhau của ranh giới đó.
'' mô tả hành động tiếp xúc với tài liệu, bất kể kết quả ra sao. Bạn có thể học cả đêm mà chẳng nhớ được gì — 'You can all night and nothing.' Ngược lại, '' chỉ dùng khi quá trình đã thành công. Không ai nói 'I it' mà vẫn không biết gì cả.
Đây là lỗi rất phổ biến: 'I English in school for 10 years.' Người bản xứ nghe câu này sẽ hiểu rằng bạn đã thành thạo tiếng Anh — vì '' mang nghĩa đã đạt được. Nhưng thực ra bạn muốn nói rằng mình đã học trong 10 năm mà chưa chắc đã giỏi, tức là nên dùng '.'
Dữ liệu từ kho ngữ liệu COCA xác nhận sự phân biệt này qua các cụm từ đi kèm: '' luôn đi với thời gian và nỗ lực — for hours, hard, medicine. Trong khi '' đi với sự hoàn thành và kết quả — to drive, a skill, from mistakes. Hai nhóm cụm từ này không bao giờ chồng chéo lên nhau, cho thấy người bản xứ xử lý hai từ này ở hai hệ thống nghĩa hoàn toàn tách biệt.